Quand je vois les hanouards ou porteurs de sel, je me rappelle qu'ils avoient le privilège de porter sur leurs épaules les corps des rois jusqu'à la prochaine croix de saint Denis, parce qu'à eux appartenait l'art de les couper par pièces, de les faire bouillir dans de l'eau, et de les saler ensuite ; ce qui remplaçait d'une manière très grossière l'art d'embaumer, qui était perdu, et qu'on n'a retrouvé depuis que d'une manière fort imparfaite.

On a salé ainsi et Philippe le Long et Philippe de Valois , qui les premiers mirent un impôt sur une marchandise de première nécessité, dont le commerce avant eux était permis à tout le monde. La nature nous donnait cette denrée ; les rois nous l'ont vendue. Le minot de sel coûte à Paris 60 livres 7 sols.

Que de larmes, que de sang versé depuis l'établissement de la gabelle ! Il a fallu des gibets et des roues pour maintenir le privilège exclusif de la vente du sel. Il forme aujourd'hui la principale richesse des monarques François ; mais il entretient sur les frontières et même dans l'intérieur du royaume une guerre sanglante.

On ne voit jamais le crime dans l'infraction de cette loi ; et le pauvre contraint crie à l'injustice, maudit le jour, et connaît le désespoir. Le même minot de sel qu'on vous force à payer soixante et soixante et une livres, ne se vend ailleurs qu'une livre dix sols ; et c'est tout ce qu'il vaut intrinsèquement. Quelle foule de réflexions naissent de ce rapprochement !